Umai es una invi­ta­ción a des­cu­brir la autén­ti­ca coci­na case­ra japo­ne­sa: sen­ci­lla, recon­for­tan­te y muy liga­da a la vida coti­dia­na. Escri­to por Millie Tsu­ka­goshi Laga­res y publi­ca­do por Cin­co Tin­tas en mar­zo, este libro cele­bra la comi­da como pun­to de encuen­tro, memo­ria y pla­cer com­par­ti­do.

Umai es una pala­bra japo­ne­sa que sig­ni­fi­ca sabro­so, pero tam­bién expre­sa la satis­fac­ción que se sien­te al comer algo pre­pa­ra­do con cari­ño. Ese espí­ri­tu impreg­na todo el libro: rece­tas acce­si­bles, ingre­dien­tes fáci­les de encon­trar y una mira­da hones­ta a la cul­tu­ra gas­tro­nó­mi­ca japo­ne­sa. Lejos de la alta coci­na o de ela­bo­ra­cio­nes com­ple­jas, Umai se cen­tra en los pla­tos que se pre­pa­ran en casa, los que unen a fami­lias y ami­gos alre­de­dor de la mesa.

El libro se estruc­tu­ra en cua­tro capí­tu­los —Almuer­zos sen­ci­llos, Favo­ri­tos de la fami­lia, Iza­ka­ya en casa y Pos­tres— y pro­po­ne rece­tas pen­sa­das para el día a día, muchas de ellas lis­tas en menos de 15 minu­tos. Des­de clá­si­cos como oya­ko­don, gyuu­don, niku­ja­ga u omu­ri­ce, has­ta pla­tos popu­la­res como el katsu de cer­do, el kare udon o el oko­no­mi­ya­ki, Umai demues­tra que la coci­na japo­ne­sa es intui­ti­va, fle­xi­ble y sor­pren­den­te­men­te cer­ca­na. Tam­bién inclu­ye pro­pues­tas para com­par­tir al esti­lo iza­ka­ya, como gyo­za, karaa­ge, cro­que­tas japo­ne­sas o rolli­tos fri­tos, así como pla­tos recon­for­tan­tes que evo­can la infan­cia y la tra­di­ción fami­liar.

Ade­más de rece­tas, el libro intro­du­ce al lec­tor en los fun­da­men­tos de la coci­na japo­ne­sa: la impor­tan­cia del arroz como base de la comi­da dia­ria, el papel recon­for­tan­te de la sopa de miso, el uso de ingre­dien­tes esen­cia­les como el dashi, el miso o las algas, y la sen­ci­llez de una des­pen­sa bien orga­ni­za­da. La auto­ra expli­ca qué uten­si­lios son real­men­te nece­sa­rios —un buen cuchi­llo, pali­llos, ralla­do­res— y cómo adap­tar estas rece­tas a coci­nas occi­den­ta­les, tenien­do en cuen­ta que en Japón la mayo­ría de los hoga­res no uti­li­zan horno.

Umai dedi­ca espe­cial aten­ción a la comi­da como expe­rien­cia social. Apa­re­cen los teisho­ku­ya, peque­ños loca­les fami­lia­res don­de se sir­ven menús case­ros equi­li­bra­dos, y los iza­ka­ya, bares japo­ne­ses don­de se com­par­te comi­da y bebi­da en un ambien­te ani­ma­do. En ambos casos, la comi­da es un vehícu­lo para crear víncu­los, cele­brar la amis­tad y dis­fru­tar del momen­to.

El capí­tu­lo de pos­tres pro­po­ne dul­ces japo­ne­ses sen­ci­llos y poco azu­ca­ra­dos, como purin, dora­ya­ki, mita­rashi dan­go o un ori­gi­nal plá­tano fri­to con cara­me­lo de miso. Muchas de estas rece­tas no requie­ren horno y están pen­sa­das para pre­pa­rar­se fácil­men­te en casa, acom­pa­ña­das de una taza de té.

Umai es el resul­ta­do de ese reco­rri­do per­so­nal y culi­na­rio: un libro hones­to, cer­cano y pro­fun­da­men­te humano que demues­tra has­ta qué pun­to la coci­na japo­ne­sa case­ra es acce­si­ble, diver­sa y capaz de unir a las per­so­nas alre­de­dor de la mesa. Un rece­ta­rio pen­sa­do para perio­dis­tas, coci­ne­ros y aman­tes de la gas­tro­no­mía que bus­can enten­der Japón des­de sus sabo­res coti­dia­nos y des­de la emo­ción de coci­nar para los demás.